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(photo : nba.com)

Les Hornets ne sont plus que l’ombre de ce qu’ils étaient il y a encore que deux ans. Deuxième meilleur bilan de la conférence ouest à la fin de la saison 2007-08, ils en sont aujourd’hui seulement classés onzièmes. La franchise de la Nouvelle Orleans fait plus parler d’elle de par ses transferts à but économiques, que par ses prouesses sur le parquet. De plus, Chris Paul, le franchise player local s’est blessé pour la deuxième fois de la saison. Il s’est fait opérer du genou gauche début février, et ne sera de retour que dans six semaines. Pourtant, il existe du côté de la Louisiane, une raison de garder le sourire. Elle se nomme Darren Collison. Luke Byrnes de Hoopsworld nous fait part de quelques « quotes » vraiment intéressantes.

Sorti de UCLA après quatre saisons NCAA fructueuses (All-American pour son année junior et senior), Collison se voit drafter au mois de juin 2009 par les Hornets. Pas de chance pour lui, il devra se contenter des miettes derrière Chris Paul, un des meilleurs meneurs de jeu de la ligue. Pourtant Collison est plus qu’un relais de son coéquipier all-star, et il le confirme à chaque fois qu’il rentre sur le terrain. Cette saison, en raison des blessures de CP3, il a été titulaire à quatorze reprises : 16,4 pts; 3,4 rbds & 7,8 passes, contre 4,5 pts, 1,4 rbds & 2 passes quand il est remplaçant.

« Ma saison rookie n’est pas trop facile ou trop difficile. Tous les jours j’apprends de quelqu’un. Jouer beaucoup de minutes, bien sûr que cela me rend plus à l’aise, mais les matchs qui nous restent à jouer d’ici les play-offs ne seront pas si faciles. Je dois tout faire pour apprendre de cette expérience, en tirer profit au maximum ».

Collison est le rookie modèle que rêve tout coach. Il ne réclame pas du temps jeu supplémentaire et il est à la recherche de la moindre information de la part de ses partenaires plus expérimentés, de même que de ses coachs. Il y a dix jours, profitant de l’absence de Paul, il a enchaîné deux doubles-doubles plus qu’impressionnants pour un rookie : 17 pts & 18 passes le 30 janvier contre Memphis, puis 16 pts et 14 rbds le 1er février contre Phoenix.

« Tous les meneurs de jeu dans cette ligue sont forts. C’est toujours bon de se confronter aux meilleurs, c’est ce que j’ai fait la semaine dernière en jouant contre Steve Nash, Russell Westbrook, Raymond Felton et Jameer Nelson. Ils se sont fait un nom, et j’aimerais faire pareil. Mais avant ça il faut que je le mérite sur le terrain. Je ne veut pas le prouver sur un plan individuel, je veux gagner des matchs ».

Jeff Bower, son coach et General Manager, fait les éloges de son joueur après ses récentes grosses prestations :

« Je pense que c’est ce dont il est capable de faire. Nous n’avons pas des systèmes trop compliqués. Son talent et sa compréhension du jeu, lui donne le succès qu’il a actuellement. Nous avons essayer de lui demander des choses qu’il pourrait faire facilement, et il s’y adapte bien. Il a une tête bien faite sur les épaules. Il a joué des final-four NCAA, il a été sous les projecteurs de la PAC-10 avec UCLA, et là il a la chance de joueur derrière le meilleur meneur de jeu de la ligue (ndrl : Chris Paul). C’est un joueur compétitif. Chaque fois qu’il a dû être titulaire, il a répondu présent et de belle manière ».

Malgré ses compliments, Collison reste humble, et tient à donner du crédit à ses coéquipiers.

« Donnez du crédit à mes coéquipiers. David West met ses shoots, pareil pour Peja (ndlr : Stojakovic) et pour Mo Peterson. J’ai juste besoin de leur donner le ballon comme on me demande de le faire. C’est agréable de faire de bonnes stats à la passe, mais sans mes coéquipiers, cela serait impossible ».

Il n’est qu’un rookie et il en a tout à fait conscience. Dans six semaines, Chris Paul revient, et va reprendre sa place de titulaire. Il ne lui restera que quelques minutes de temps jeu afin de faire souffler son franchise player. Mais cela n’a pas l’air de le déranger.

« A ce jour, j’ai encore beaucoup à apprendre de Chris Paul. Il m’enseigne tous les jours des choses différentes. J’essaye juste de profiter de son expérience. Dans le futur, le but c’est d’aller en play-offs, mais maintenant j’essaye juste d’intégrer tout ça ».

Cela sera compliqué pour les Hornets d’atteindre les play-offs, mais l’avenir de la franchise est bien assuré avec un meneur du talent de Darren Collison. De plus, il ne faut pas oublier son coéquipier Marcus Thornton. La jeune garde de la Nouvelle Orleans répond toujours présent quand on le lui demande. Le futur n’est pas si noir en fin de compte pour les troupes de Chris Paul.