NBA-Basketball

On parle peu des photographes dans le monde du basketball, pourtant ils font partie intégrante du décor de notre sport.

Sans eux, pas de magazines, pas de posters sur les murs de nos chambres, et sur qui les joueurs NBA atterriraient en plongeant ligne de fond pour récupérer un ballon ? Trêve de plaisanterie, voici un Gros Plan sur Christophe Elise, photographe français, freelance, spécialisé dans le sport.

Les photographes sont toujours dans l’ombre de leurs photos, cependant, vous connaissez sûrement le travail de Christophe Elise, il réalise 80 % des photos du magazine REVERSE. En ce début d’année, il a ouvert un blog http://blog.42sportsimages.com/ afin de montrer son travail, mais cela lui permet aussi de traiter les sujets de son choix avec sa plume (vous pourrez retrouver, par exemple, un ‘papier’ sur le dopage dans le baseball, très intéressant). Le blog se nomme 42 Sports Images | Blog, en hommage à Jackie Robinson, le premier joueur noir américain de baseball à avoir intégré les ligues majeurs de baseball, qui portait le numéro 42.

Christophe Elise est devenu photographe presque par hasard. Étant journaliste (non sportif) en rédaction, il cherchait un moyen d’évoluer professionnellement, d’aller de l’avant. Après avoir envisagé différentes pistes, en 2006, il reçoit à l’occasion d’un noël un reflex numérique. Ce cadeau changera sa vie. Dix mois plus tard, il quitte son poste de journaliste pour se lancer dans la photographie, il change de secteur en se spécialisant dans le sport et se met à son propre compte.

Mais laissons l’intéressé s’exprimer par lui même. Nous l’avons interrogé sur sa carrière et sa rencontre avec l’univers NBA, qu’il côtoie depuis plusieurs saisons.

Entretient passionnant avec un grand artiste.

(NB : par respect pour notre interlocuteur, nous n’avons presque rien coupé de ses réponses)

NBA-Basketball : Pourquoi la photo sportive ?

Christophe Elise : Parlons plutôt de photo de sports que de photo sportive, car elle ne l’est pas toujours (sportive). J’ai toujours eu un fort intérêt pour le sport, depuis l’enfance. La compétition, le haut niveau, les athlètes , les histoires du sport, des sportifs, la théâtralisation de l’événement sportif, me fascinent. Les photographies de sport ont toujours suscité mon intérêt. Début des années 90, connecté assez tôt à internet, j’ai satisfait mon œil en pouvant consulter bien plus de photographies de sport que lors de mon adolescence. Ce fût l’occasion de découvrir plus encore certains photographes tels que Walter Looss ou Neil Leifer, de voir au quotidien le travail d’un Andrew D. Bernstein, et d’autres, d’étudier comment la photographie est un outil du travail de journalisme. Pour toutes ces raisons, un reflex entre les mains, j’ai fait le rêve fou de m’engager sur ce chemin, avec le désir de pratiquer mon métier de journaliste en observateur, plus à l’écart et en retrait que je ne l’étais (et ne le suis encore parfois) dans le journalisme à l’écrit. Témoigner par l’image de l’histoire du sport, des hommes et femmes qui l’écrivent, travailler sur la gestuelle des sports, conserver une trace des grands et petits moments, sont tout autant de raisons de mon choix.

Quels autres sports couvres-tu ?

Si je n’ai pas eu le loisir tous les sports, mon plaisir et souhait sont de couvrir la plus grande diversité de sports possible. Jusqu’à présent, j’ai pu couvrir: basket, baseball, football américain, hand ball, volley ball, hockey, rugby, football, supercross, gymnastique, danse sportive, quasiment toutes les disciplines d’athlétisme, escrime, équitation, natation, canoë polo, marathon, course d’endurance, GRS, boxe, jujitsu, etc. Aucun sport me laisse indifférent. Les seuls pour lesquels je n’ai vraiment pas beaucoup d’affinités sont les sports mécaniques: formule 1, rallye automobile, GP moto etc.

Pour préciser : j’ai une relation irrationnelle avec le baseball dont je suis tombé amoureux jeune adolescent. Le basket c’est plus ancien encore. Enfant, j’ai fait du foot, poussé par un père fan de ce sport, en rêvant de basket. Je suis venu à la pratique du basket bien plus tard. Mais aussi loin que je me souvienne le basket et le baseball sont les deux sports qui me font le plus vibrer.

Quel est l’objectif de ton blog ?

Présenter mon travail au-delà du simple portfolio de photos. Mon parcours et mon intérêt sont ceux d’un journaliste. L’écrit m’importe autant que la photographie. Pouvoir traiter de sujets qui m’intéressent en échangeant avec d’autres, relater mon expérience, mettre en avant un sportif qui ne l’est pas particulièrement par les médias traditionnels, montrer ma capacité à traiter un sujet aussi par l’écrit, sont autant des souhaits qu’une manière de se différencier probablement sur un marché très tendu.

Quel est le premier match NBA que tu ais shooté ?

Utah Jazz vs Phoenix Suns, le 21 mars 2006. J’ai interviewé Boris Diaw pour un article pour un quotidien national et shooté mon premier match. Personnellement, j’ai assisté à mon premier match NBA aux USA le 28 février 2003, au Madison Square Garden, à l’occasion du retrait du maillot de Patrick Ewing, en présence entre autres de Michael Jordan.

As-tu l’occasion d’échanger, de discuter avec certains joueurs ?

Oui, avec Mickaël Pietrus en particulier, qui est un homme que j’apprécie beaucoup, avec une belle générosité de coeur. Boris Diaw a aussi été très sympa avec moi, avant et pendant le premier match NBA que j’ai shooté.

Quel est l’évènement NBA que tu as couvert qui t’as le plus impressionné ?

Les NBA Finals 2009… Les mots me manquent pour décrire l’intensité de chaque instant de ces matchs, la montée de la tension avant chaque rencontre. C’était clairement l’apogée de ma jeune carrière, pour ce qui est du basket. 15 ans auparavant, j’étais en pleine nuit devant ma télé à suivre les Finals… Se retrouver au bord du parquet, dans cette ambiance, c’était un peu surréaliste !

Est ce qu’un joueur a déjà sauté sur toi pour récupérer un ballon ?

Oui, plusieurs fois, faut être vigilant ! Soit un joueur peut tomber sur nous pour récupérer un ballon, soit après une faute, poussé en contre attaque par exemple.

As tu rencontré des problèmes aux USA car tu es français ?

Absolument jamais. D’une part, on pense souvent que je suis américain, rien n’indique particulièrement que je suis français. Le plus souvent mon accent finit par me trahir, mais cela ne change rien, j’ai toujours eu un accueil très cordial, aimable. A noter que les relations avec d’autres photographes américains sont souvent plus amicales que ce que je peux expérimenter en France. Je ne me l’explique pas vraiment, mais j’ai toujours pu plus échanger aux USA qu’en France.

Tu réalises 80 % des photos de REVERSE, qui sont tes autres clients ?

Je travaille pour plusieurs agences de photo, une aux USA, deux en France, une en Angleterre, qui distribuent mes photographies. Ce qui fait que j’ai des parutions dans une très grande diversité de publications à travers le monde.

Quel est la meilleure place autour d’un terrain pour prendre les photos les plus intéressantes ?

Toutes en NBA ! Certains photographes s’auto-persuadent trop qu’il faut avoir telle ou telle position. Mais une position aussi bonne soit elle ne vous donne qu’un certain angle de vue. Ce qui est intéressant est de pouvoir se déplacer sur diverses positions durant une rencontre, afin d’avoir des angles différents. Cela dépend aussi grandement des salles NBA, et de la disponibilités des positions. Plus j’ai d’expérience, plus le United Center devient ma salle préférée. J’aime particulièrement me positionner dans le coin du terrain opposé aux bancs.

Est-ce que cela a été difficile d’obtenir une accréditation pour shooter en NBA ?

Non ça ne l’est pas dans la mesure où on est légitime à le faire. J’ai eu tôt, au tout début de ma carrière de photographe, un contact avec la NBA, qui a été très professionnel et positif. La première fois qu’une demande d’accréditation a été faite en mon nom, j’étais légitime, c’était mon job, le média pour lequel je bossais était reconnu, et de fait j’ai obtenu l’accréditation. Il faut comprendre que ce n’est pas si difficile d’exercer son métier avec des ligues professionnelles, dès lors qu’il s’agit de son métier. Si shooter est accessoire, un complément de travail, d’un autre métier, si même le sport n’est qu’une petite partie de l’activité pro d’un photographe, il n’obtiendra pas d’accréditation d’une ligue comme la NBA. En l’occurrence, quand je suis chargé de couvrir la NBA pour le magazine Reverse qui est un média établi, reconnu, légitime (et de qualité !), la NBA reconnaît d’abord la position et le travail de Reverse, puis le mien, et délivre en conséquence une accréditation.

Pourquoi les photographes ne sont ils pas plus connus selon toi?

Ils sont connus par ceux qui s’intéressent vraiment à la photo. Je précise que je ne parle pas de moi ! Il n’est pas légitime que je sois connu.

Mais je pense que c’est une question de culture photographique. Trop d’amateurs de photo, pratiquants passionnés, ne connaissent même pas les photographes les plus talentueux du domaine qu’ils aiment. C’est étonnant. Qui dirait “j’adore le jazz”, sans même connaître le nom et la musique de Miles Davis ou John Coltrane ?! Et pourtant en photographie, par domaine, c’est souvent le cas.

Plus généralement, en photographie, ce sont toujours les mêmes noms qui reviennent, Yann Arthus-Bertrand et autres, et qui étouffent tous les autres… Manque de curiosité, conformisme, de la part des amateurs… je ne sais pas vraiment. C’est peut-être aussi un défaut d’éducation à l’image dans nos sociétés. L’étude de l’image, de tableaux, de photographie, n’est pas au programme éducatif, alors qu’une image se lit et que cette lecture s’apprend. Il est dommage de voir que le numérique, et une démocratisation de masse de la photographie semblent n’avoir que très peu généré une culture photographie. Au contraire, cela a banalisé la photographie, sa valeur du moins.

Tu joues au basket ?

Faute de temps, plus depuis plusieurs années déjà… Mon job me laisse peu le loisir de pratiquer un sport hélas. J’ai joué régulièrement lorsque j’étais salarié.

As tu une anecdote à nous confier sur les coulisses de la NBA ?

Pas une mais des dizaines de petits moments précieux: voir de loin un grand gaillard de dos, en train de sortir un sac de son coffre de voiture sur le parking de l’Amway Arena, pendant que je me dirige vers l’entrée du personnel et des médias, voir lorsqu’il se retourne -- et que je passe à 2 m de lui -- que c’est Pat Ewing qui me lance amicalement un “Hi, what’s up man ?”, croiser Steve Kerr dans les couloirs d’une autre arena quelques heures avant un match, discuter avec Sam Smith (ndlr : grand journaliste qui suit les Bulls) à Oakland des Bulls et de Jordan, diner avant un match à côté de Jerry Sloan, faire brièvement la connaissance de J.A Adande (nrld : grand journaliste qui travaille pour espn et nba.com) dans les vestiaires d’une salle, croiser Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar, etc…

Le 5 majeur de tes joueurs préférés

Michael Jordan, Scottie Pippen, Hakeem Olajuwon, Dennis Rodman, Oscar Robertson

Si Dennis Rodman t’avait donné un coup de pied *, tu aurais réagis comment ?

Je l’aurais shooté de plus belle !

* Le 15 janvier 1997, Dennis Rodman, en tentant de sauver un ballon, a trébuché à cause d’un cameraman. Énervé, the Worm lui a donné un coup de pied. Cette affaire avait fait grand bruit à l’époque, le cameraman ayant simulé l’évanouissement en espérant toucher quelques dommages et intérêts. Voilà la vidéo

Demain, dans un autre article, nous publierons dix photos de Christophe Elise, qui lui tiennent particulièrement à coeur.

Crédit photos : Christophe Elise bien sûr.